흑백사진은 자작나무에 차가가 자라 잡는 과정을 단층 촬영한 사진입니다.

차가가 붙은 자작나무를 절단한 사진과 비교해 보시면 이해가 쉽습니다.

1번 차가 바이러스가 자작나무의 상처를 통하여 자작나무에 침투하여 자작나무의 목질을 제거하며 자리를 잡는 상태 2번 자작나무에 침투한 차가가 일정 기간 성장한 상태 이 때의 차가는 자작나무의 수액을 섭취하기 위해 길이 1~2 m의 수액을 섭취하는 조직을 자작나무 내부에 구축하고 있습니다. 3번 차가가 자작나무의 껍질을 뚫고 나온 상태 이 때의 차가는 껍질이 대부분입니다.

차가는 자작나무의 수액과 자작나무의 목질에서 추출한 성분을 저장하는 창고입니다. 차가(Chaga) 버섯의 학명은 Inonotus Obliquus로써 자작나무에서 자라며 Birch Mushroom, Birch Clinker, Polypore, Black Birch Touchwood, Tschagapilz, Clinker Polypore, Charcoal Shelf 등의 이름을 가지고 있습니다.

차가버섯은 Inonotus Obliquus 균(菌)이 자작나무에 착생된 후 5~10년 정도 자작나무 몸속에서 성장합니다. 그 뒤 겉껍질이 형성되면서 나무껍질을 깨고 표면으로 나오고, 표면으로 나온 후 에도 10년에서 20년 정도 더 자랍니다.

차가버섯은 자작나무의 몸속에 2m 정도의 긴 뿌리를 내리고 그 뿌리를 이용하여 자작나무의 수액을 섭취하며 성장합니다. 차가버섯은 자작나무 외에도 오리나무, 양물푸레나무, 버드나무, 단풍나무 마가목 등에서 발견되지만 이것은 좋은 작용을 하는 물질들이 들어있지 않아 사용하지 않습니다.

성장한 버섯의 표면은 매우 거칠고 검으며 많은 균열을 가지고 있고 속 부분은 약간 붉은 황색을 띠며 단단하고, 얼룩얼룩한 엽맥이 있습니다. 차가버섯은 다른 버섯과는 달리 착생과 성장 과정이 독특합니다. 버섯 이란 “고등식물처럼 광합성을 하여 스스로 양분을 만들지 못하므로 다른 생물체나 유기물에 붙어서 기생생활(寄生生活) 혹은 부생생활(腐生生活)을 하는 균류(菌類) 중에서 눈으로 식별할 수 있는 크기의 자실체(字實體)를 형성하는 무리의 총칭”입니다.

이 중 차가버섯은 자작나무에 기생(寄生)하는 것을 제외하면 모든 점에서 일반적인 버섯과 구별되는 특성을 지니고 있습니다.

보통 버섯은 균사로 이루어져 있으며 균사는 버섯의 열매, 혹은 씨와 같은 것입니다. 그러나 차가버섯은 Barren flower(열매를 맺지 못하는 식물) 종류로서 성장한 버섯의 몸에 균사가 없습니다. 따라서 자체적으로 번식하지 못하는 특성을 지니고 있습니다. 또한 차가버섯은 자실체가 아닌 균핵(菌核)이 전체의 90%를 이루고 있으며, 살아있는 나무에만 기생하는 버섯입니다.

우리가 알고 있는 대부분의 버섯은 나무의 목질(木質, lignin)을 분해하여 자양분을 흡수하지만 차가버섯은 살아있는 자작나무에 기생해서 목질과 함께 자작나무 수액의 영양분으로 성장합니다.